В рамках Всероссийской патриотической акции, организованной Российским военно-историческим обществом по увековечиванию имен героев Великой Отечественной войны, 9 октября в Парке Победы была заложена Аллея героев и состоялось торжественное открытие бюстов Героев Советского Союза Степана Николаевича Перекальского и Василия Ивановича Щелкунова. В церемонии открытия приняли участие: советник председателя Российского военно-исторического общества Ростислав Мединский, председатель регионального отделения Российского военно-исторического общества Владимир Карев, заместиель главы администрации города Тамбова Сергей Кузнецов, председатель Тамбовской городской Думы Владимир Путинцев, представители молодежных организаций. Торжественную церемонию открытия Аллеи героев провел заслуженный работник культуры Российской Федерации, Почетный гражданин города Тамбова, председатель регионального совета военно-исторического общества Игорь Николаев.
Большой военно-исторический праздник, посвященный нашим землякам, людям, прославившим свое имя безупречным служением Отечеству, ценой своей жизни, своим военным искусством спасавших страну и мир от фашизма, начался с открытия скульптурных портретов героев. Торжественным парадом прошла знаменная группа, прозвучали оружейные залпы.
Уроженец села Осино-Гай Степан Перекальский с февраля 1943 года являлся командиром 322-й стрелковой дивизии. Дивизия под его командованием первой вступила в город Курск и освободила его. 8 февраля, поднимая в атаку бойцов 1089-го стрелкового полка, на одной из улиц, ныне носящей его имя, Степан Николаевич Перекальский был смертельно ранен, но его мужество вдохновило солдат на решающую атаку, город был освобожден от фашистов. За мужество и героизм, проявленные в боях, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 апреля 1943 года С.Н.Перекальскому было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
Ветеран Великой Отечественной войны Почетный гражданин Тамбова, отметивший в этом году свой 100-летний юбилей, полковник Александр Боднар вместе с Василием Щелкуновым служил в 18-й Воздушной армии авиации дальнего действия. Александр Николаевич рассказал о том, ценой каких усилий выполнялись военные задачи, о героизме и мужестве летчика, проявленном им во время выполнения боевых заданий.
«Когда немцы в начале войны стали бомбить Москву, была поставлена задача ответить тем же. Выполнение было поручено группе Василия Щелкунова. Полеты на Берлин были очень сложными. Командир экипажа Василий Щелкунов пилотировал самолет ИЛ-4 в одиночку. Условия полетов можно назвать экстремальными: расстояние в 1800 км — это восемь часов полета на высоте 6000 метров, температура за бортом достигала -50 градусов, при этом никакого обогрева кабины предусмотрено не было. Таких полетов было несколько. Во время четвертого полета на Берлин у машины Щелкунова был поврежден двигатель, и Василий Иванович восемь часов неимоверными усилиями удерживал ручку штурвала на себя, потому что самолет все время шел на снижение».
Родина высоко оценила заслуги Василия Щелкунова. Он награжден четырьмя Орденами Ленина, тремя Орденами Красного Знамени, Орденом Суворова второй степени, двумя Орденами Красной Звезды и Орденом Партизанской Славы.
От имени главы города Сергея Чеботарева благодарность всем, кто принимал участие в создании скульптурных портретов героев и реализации проекта по созданию Аллеи героев, выразил заместитель главы администрации города Тамбова Сергей Кузнецов. Он также поздравил всех горожан с этим знаковым для города событием: «Парк Победы является любимым местом всех тамбовчан. И когда родители будут гулять здесь со своими детьми, у них будет повод и причина лишний раз остановиться и поговорить с ними о великом подвиге советского народа. Это очень правильно и важно».